Uno de los factores más críticos en este proceso es la ayuda financiera, esencial para muchos que desean acceder a la educación superior en los Estados Unidos.

Para los padres preocupados por la educación universitaria de sus hijos pero que no dominan el idioma inglés o para adultos que han decidido retomar sus estudios de grado o posgrado, y no saben por dónde comenzar, este artículo ofrece una guía inicial sobre los tipos de ayuda financiera disponibles y cómo solicitarla de manera efectiva.

Cómo prepararse para la universidad

Ya seas un alumno de secundaria o un adulto queriendo retomar estudios de grado, los cursos preparatorios son una excelente manera de familiarizarte con la experiencia universitaria. Plataformas como Coursera, ofrecen amplia variedad de cursos de alta calidad, pagos y gratuitos. Por ejemplo, el curso “Understanding College and College Life”, patrocinado por la Universidad de Washington aborda aspectos claves sobre la experiencia universitaria como la estructura académica, selección de cursos y financiamiento. Este curso, que es gratuito y puede tomarse en español, puede ser un primer paso muy valioso para quienes no se sientan seguros en su dominio del inglés. Recomendamos tomar el curso en ambos idiomas, primero en español y luego en inglés, lo cual facilita la comprensión y el aprendizaje del inglés en un contexto académico relevante. Asímismo, este tipo de plataformas ofrecen otros cursos, como matemática, ciencias biológicas, ciencias sociales y, sobre todo, inglés. Reforzar las competencias en gramática, lectura, pronunciación y escucha en inglés abrirá las primeras puertas de la comunicación en el ámbito académico y facilitará la adaptación a la vida universitaria. 

Solicitar o no ayuda financiera: esa es la cuestión

En Estados Unidos, La educación terciaria puede ser pública o privada. Sin embargo, incluso en las instituciones públicas, los costos de matrícula y demás gastos suelen ser significativos. Por ello, muchos estudiantes recurren a la ayuda financiera para cubrir esos costos.

Una de las principales vías para acceder a esta ayuda es completando el formulario FAFSA (Free Application for Federal Student Aid) durante el último año de secundaria. La información proporcionada en el formulario permite a las instituciones evaluar el tipo de apoyo que el estudiante puede percibir.

Requisitos para acceder a la ayuda financiera federal

Para determinar si calificas para la ayuda federal es aconsejable consultar la página de FAFSA y buscar asesoramiento en los consejeros estudiantiles de tu institución. Para aquellos que no son ciudadanos de EEUU, la página de FAFSA detalla los criterios de selección para ciudadanos no estadounidenses. 

Además, muchos estados e instituciones educativas, algunas privadas, utilizan los datos de FAFSA para adjudicar las ayudas financieras.

Las requisitos básicos para ser beneficiario de esta ayuda federal incluyen:

• Demostrar necesidad financiera.

• Ser ciudadano estadounidense o tener estatus de eligibilidad como ciudadano extranjero.

• Contar con un Seguro Social válido.

• Estar inscrito o haber sido aceptado en un program auniversitario.

• Mantener un rendimiento académico satisfactorio.

• Dar consentimiento para la transferencia de la información tributaria al formulario  FAFSA.

Tipos de ayuda disponibles

Subvenciones (Grants). A diferencia de los préstamos, estas ayudas no requieren reembolso y están disponibles en diveras modalidades. Se otorgan tres tipos, como las Federal Pell Grants, Federal Supplemental Educational Opportunity Grants (FSEOG) y Teacher Education Assistance for College and Higher Education (TEACH) Grants, cada una con requisitos especificos. Tras presentar el formulario FAFSA, la universidad informará al estudiante si la recibirá o no y condiciones para conservarlas. 

Becas (Scholarships). Las becas, a diferencia de las subvenciones, no requieren reembolso y se otorgan bajo distintos criterios, por ejemplo, por mérito, o talento especial. Algunas están dirigidas a grupos específicos, como mujeres o militares. Las becas pueden cubrir todo el costo total o parcial de la matrícula. Para obtener información sobre becas es aconsejable recurrir a la oficina de ayuda financiera (financial aid office) de la universidad donde piensas asistir, como así también bibliotecas, agencias federales, asociaciones sin fines de lucro.

Programas de trabajo y estudio (Work-study Funds). Estos programas consisten en ofrecer empleo de medio tiempo a los estudiantes de grado y posgrado, algunos de ellos en el mismo campus. Al ser administrados por las mismas universidades es necesario visitar la oficina de ayuda financiera de la misma institución para información.

Préstamos estudiantiles (Student Loans). Los préstamos pueden provenir del gobierno federal o de instituciones privadas, bancos, financieras, entre otras. Es importante tener en cuenta las tasas de interés y que los préstamos federales suelen ser más favorables que los privados. Una ventaja es que los préstamos se reembolsan al finalizar los estudios. 

Conclusión

Elegir y gestionar la ayuda financiera adecuada es un paso fundamental en el camino hacia la educación superior. Evaluar cuidadosamente cada tipo de ayuda y determinar cuál se adapta mejor a tus necesidades y circunstancias individuales contribuirá a una experiencia universitaria más accesible y exitosa. En última instancia, la meta es completar tu educación superior, una inversión que, aunque exige planificación y esfuerzo, ofrecerá beneficios a largo plazo.

References

¿Qué es el formulario FAFSA?

https://studentaid.gov/es/help/fafsa

Eligibility Requirements

https://studentaid.gov/understand-aid/eligibility/requirements

Non-US Citizens

https://financialaidtoolkit.ed.gov/tk/outreach/target/noncitizens.jsp#undocumented-students

Criterios de selección para ciudadanos no estadounidenses

https://studentaid.gov/es/understand-aid/eligibility/requirements/non-us-citizens

Federal Grants for College or Career/Trade School

https://studentaid.gov/understand-aid/types/grants

Types of Financial Aid: Loans, Grants, and Work-Study Programs (Tipos de Ayuda financiera)

https://studentaid.gov/understand-aid/types#federal-aid