This is the Spanish translation of the article “En Nuestras Manos: The Future of Health & Health Care” published in H.O. in July 2023.

Encontrar a un médico latino no es algo común. Carmen, una octogenaria que vive en la ciudad de Nueva York, estaba feliz de compartir con su hija que finalmente tenía un médico latino a pesar de estar en los Estados Unidos desde 1973. Como mujer puertorriqueña, esto era importante para ella. Notó que se sentía más cómoda compartiendo sus preocupaciones médicas y percibía que su médico latino era más receptivo a sus necesidades. Esto es consistente con la investigación que muestra que los pacientes de todos los grupos raciales y étnicos experimentan una mayor satisfacción con su atención médica cuando son tratados por un médico de un grupo racial y étnico similar.1

Su experiencia cuenta la historia de la representación latina y su impacto en la medicina. Los datos de la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos (Association of American Medical Colleges) muestran que el 6% de los médicos en Estados Unidos se identifican como latinos/as.2 Los datos de tendencia en los últimos 20 años muestran aumentos pequeños y lentos de la representación latina en la fuerza laboral de médicos.3 Esto es importante porque la investigación muestra que la diversidad en la fuerza laboral de médicos expande el acceso a la atención médica4 y mejora los resultados de salud5, la satisfacción del paciente y el cumplimiento del tratamiento.6 Estos son resultados que salvan vidas en  la comunidad latina, que continúa siendo desproporcionadamente afectada por disparidades en la salud y la atención médica. La pandemia del COVID-19 exacerbó aún más estas disparidades al contribuir a la menor esperanza de vida de las comunidades hispanas y afroamericanas en Estados Unidos..7

Los médicos latinos mejoran el acceso a la atención médica

Los médicos latinos, afroamericanos, nativos americanos y de Alaska tienen más probabilidades de ejercer en áreas donde escasean los servicios médicos y de tratar a pacientes con Medicaid y Medicare.4 Los efectos en la salud también están correlacionados con una mayor diversidad de médicos. Un estudio reciente reveló que una mayor representación de médicos afroamericanos de atención primaria en un condado estaba correlacionada con un aumento en la esperanza de vida de la comunidad afroamericana.8 Por estas razones, la diversidad en la fuerza laboral de médicos es una parte esencial de la ecuación para avanzar hacia la equidad en salud para todos. Sin embargo, los datos recientes sobre la inscripción de estudiantes latinos en escuelas de medicina, tanto en instituciones que otorgan títulos de MD como de DO, del 6.8%, sugieren que la representación de médicos latinos permanecerá relativamente estancada en los próximos años.9,10

Las estrategias sistémicas deben comenzar desde temprano, incluso desde el jardín de infantes/niños, para aumentar la diversidad en la fuerza laboral. Los desafíos para convertirse en médico pueden incluir la falta de modelos a seguir, acceso limitado a una educación pública de calidad desde el jardín de infantes/niños hasta el 12° grado, la ausencia de cursos preuniversitarios y la falta de recursos financieros. Las disparidades en la educación comienzan desde niveles tan tempranos como el preescolar para los niños latinos, y se mantienen hasta la universidad. Los datos del Centro de Investigación Pew (The Pew Research Center) de 2021 muestran que aunque la inscripción universitaria está mejorando para los estudiantes latinos, la abrumadora mayoría de los latinos/as de 18 a 24 años no se inscriben en la universidad. Las responsabilidades financieras y la asequibilidad se reportan como los factores disuasivos más comunes que influyen en la asistencia a la universidad.11

Para abordar estas barreras sistémicas, los programas de trayectoria académica organizados por escuelas de medicina, programas comunitarios financiados por el gobierno federal, proporcionan enriquecimiento académico, socialización sobre el proceso de la escuela de medicina, exposición a modelos a seguir, experiencias de observación clínica e investigación, y preparación para exámenes estandarizados. El Programa de Verano de Educación en Profesiones de la Salud  de la Fundación Robert Wood Johnson (Robert Wood Johnson Foundation Summer Health Professions Education Program), un programa gratuito para estudiantes universitarios interesados en profesiones de la salud, incluida la medicina, ha tenido resultados significativos en el aumento de la diversidad en las escuelas de medicina y odontología.12 Programas federales como el Programa de Oportunidades de Carreras de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos (Department of Health and Human Services Health Career Opportunities Program) y los Centros de Excelencia también llegan a comunidades frecuentemente desfavorecidas para ofrecer oportunidades de exploración y desarrollo profesional.13

Otros contribuyentes importantes a la diversidad de graduados universitarios son las Instituciones que Sirven a Minorías, las Instituciones al Servicio de los Hispanos (HSI), los Colegios y Universidades Históricamente Negros (HBCU), y los Colegios y Universidades Tribales (TCU). Para la fuerza laboral de médicos latinos, las cuatro escuelas de medicina acreditadas en Puerto Rico - la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ciencias Médicas, la Escuela de Medicina San Juan Bautista, la Universidad de Ciencias Médicas de Ponce, y la Escuela de Medicina de la Universidad Central del Caribe - juegan un papel vital. En el año académico 2022-2023, las escuelas en Puerto Rico representaron el 13.6% de la inscripción de estudiantes latinos en medicina en Estados Unidos.9 A pesar de esta contribución, existen prejuicios y discriminación durante el proceso de residencia contra estudiantes de medicina de Puerto Rico.14

Las intervenciones en la fuerza laboral solo abordan parcialmente este complejo problema. La responsabilidad de las disparidades en la salud y la atención médica en la comunidad latina no puede recaer únicamente en los médicos latinos. Las escuelas de medicina están integrando educación sobre cuidado culturalmente sensible y apropiado, y hay un movimiento para agregar español médico a la currícula de las escuelas de medicina. Sin embargo, olas recientes de leyes y legislaciones propuestas, como el proyecto de ley de la legislatura de Florida que prohíbe las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) en las universidades públicas, amenazan los esfuerzos para asegurar que todos los médicos estén capacitados para tratar pacientes de todas las comunidades.

La salud de los latinos es más que atención médica

Las políticas públicas tienen una influencia significativa en la salud y la atención médica. Las leyes que terminan con programas de DEI y los cambios en la política de acción afirmativa a través de la Corte Suprema impactan negativamente en la currícula, la formación y en una creciente representación de la fuerza laboral de médicos latinos. La reciente decisión de la Corte Suprema en Dobbs v. Jackson también muestra cómo la normativa puede limitar el acceso a la atención médica.

La investigación muestra que casi el 50% de los resultados de salud están influenciados por condiciones sociales, económicas, ambientales y comunitarias, también conocidas como determinantes sociales de la salud.15 Estos determinantes sociales son directamente afectados por políticas públicas en las que los ciudadanos estadounidenses pueden influir. Iniciativas como VoteER promueven el compromiso cívico en departamentos de servicios de urgencia y otros entornos de atención médica mediante la inscripción de votantes y otras actividades para informar a los ciudadanos sobre la conexión entre la salud, atención médica y políticas públicas.16 Organizaciones como la Asociación Nacional de Médicos Hispanos (National Hispanic Medical Association), la Asociación de Estudiantes de Medicina Latinos (Latino Medical Student Association), la Asociación de Escuelas de Salud que Sirven a Hispanos (Association of Hispanic Serving Health Professions Schools), y los Soñadores Pre-Médicos (Pre-Health Dreamers) también abogan por mejorar el acceso a la atención médica y la diversidad en la fuerza laboral.

En nuestras manos

La población latina en Estados Unidos es una fuerza diversa y creciente. Los datos disponibles y la evidencia de investigación presentan un caso convincente para aumentar los médicos latinos en la fuerza laboral y abogar por políticas en educación, oportunidades económicas y otros determinantes sociales de la salud que ofrecen una ventana para el cambio sistémico. A través de estos esfuerzos, todos tienen la oportunidad  de cambiar la salud de la comunidad latina y de todas las comunidades, especialmente aquellas que a menudo quedan rezagadas:  está en nuestras manos.

Esta perspectiva no representa necesariamente las opiniones de la AAMC u otras organizaciones mencionadas en este artículo.

Referencias:

1. LaVeist, T. A., & Nuru-Jeter, A. (2002). Is doctor-patient race concordance associated with greater satisfaction with care? Journal of health and social behavior, 296-306.

2. Felida, N, Zhuang, J.C., Nouri, Z, Dill, M & Poll-Hunter, N. (September 2021) Diversity among Hispanic/Latinx US Physicians. AAMC Workforce Studies Data Snapshot https://www.aamc.org/media/56736/download

3. Salsberg E, Richwine C, Westergaard S, et al. Estimation and Comparison of Current and Future Racial/Ethnic Representation in the US Health Care Workforce. JAMA Network Open. 2021;4(3):e213789. doi:10.1001/jamanetworkopen.2021.3789

4. Marrast LM, Zallman L, Woolhandler S, Bor DH, McCormick D. Minority Physicians’ Role in the Care of Underserved Patients: Diversifying the Physician Workforce May Be Key in Addressing Health Disparities. JAMA Intern Med. 2014;174(2):289-291.

5. Alsan M, Garrick O, Graziani G. Does Diversity Matter for Health? Experimental Evidence from Oakland. American Economic Review 2019, 109(12):4071-4111.

6. Jetty A, Jabbarpour Y, Pollack J, Huerto R, Woo S, Petterson S. Patient-Physician Racial Concordance Associated with Improved Healthcare Use and Lower Healthcare Expenditures in Minority Populations. J Racial Ethn Health Disparities. 2022 Feb;9(1):68-81. doi: 10.1007/s40615-020-00930-4.

7. 2022 National Healthcare Quality and Disparities Report. Content last reviewed May 2023. Agency for Healthcare Research and Quality, Rockville, MD.

https://www.ahrq.gov/research/findings/nhqrdr/nhqdr22/index.html

8. Snyder JE, Upton RD, Hassett TC, Lee H, Nouri Z, Dill M. Black Representation in the Primary Care Physician Workforce and Its Association With Population Life Expectancy and Mortality Rates in the US. JAMA Netw Open. 2023;6(4):e236687. doi:10.1001/jamanetworkopen.2023.6687

9. Association of American Medical Colleges (November 4, 2022) Total Enrollment by U.S. Medical School and Race/Ethnicity (Alone), 2022-2023 Available at https://www.aamc.org/data-reports/students-residents/data/2022-facts-enrollment-graduates-and-md-phd-data

10. Association of the Colleges of Osteopathic Medicine (March18, 2022) Total Enrollment by Race/Ethnicity 1976-2022 Available at https://archive.aacom.org/reports-programs-initiatives/aacom-reports/student-enrollment

11. Mora, L. (October 7, 2022) Hispanic enrollment reaches new high at four-year colleges in the U.S., but affordability remains an obstacle. Pew Research Center. Available at https://www.pewresearch.org/short-reads/2022/10/07/hispanic-enrollment-reaches-new-high-at-four-year-colleges-in-the-u-s-but-affordability-remains-an-obstacle/

12. About the Summer Health Professions Education Program. Available at https://www.shpep.org

13. HRSA Health Workforce. Health Careers Opportunity Program https://bhw.hrsa.gov/sites/default/files/bureau-health-workforce/data-research/hcop-outcome-report-2015-2020.pdf

14. Latino Student Medical Association. (August 30, 2022) Equity for Medical Students in Puerto Rico https://fpac.lmsa.net/equity-for-medical-students-in-puerto-rico/

15. Whitman, A., De Lew, N., Chappel, A., Aysola, V., Zuckerman, R., & Sommers, B. D. (April 1, 2021). Addressing Social Determinants of Health: Examples of Successful Evidence-Based Strategies and Current Federal Efforts. Department of Health and Human Services, Assistant Secretary for Planning and Evaluation. Office of Health Policy. 

Available at https://aspe.hhs.gov/sites/default/files/documents/e2b650cd64cf84aae8ff0fae7474af82/SDOH-Evidence-Review.pdf

16.Vot-ER. Available at https://vot-er.org/about/

About the author

Norma Poll-Hunter, Ph.D. serves as Senior Director, Equity, Diversity, and Inclusion at the Association of American Medical Colleges. She earned her Ph.D. in Counseling Psychology at the University of Albany, SUNY, and her BA in Psychology at Lehman College, CUNY.